英語の文章を読んでいて、「あれ？この文と次の文ってどう繋がってるんだろう？」って思ったこと、ありませんか？文章の「原因と結果」の関係を理解できるようになると、読解スピードがグンと上がって、内容の理解度も深まるんですよ。今日は、この「原因と結果」の読解テクニックを、実際の学習者の体験談や具体的な練習方法を交えながら、分かりやすく解説していきますね。まるで友達とお茶しながら話しているみたいに、リラックスして読んでみてください！
なぜ「原因と結果」が読解の鍵なのか？
正直、英語の文章って、単語や文法を知っていても、文と文の繋がりが掴めないと「？？？」ってなりがちですよね。特に、アカデミックな文章やニュース記事なんかでは、論理的な繋がりがすごく重要になってきます。そこで役立つのが、「原因と結果」の関係を読み解く力なんです。
例えば、こんな経験ありませんか？
- 学習者Aさんのケース： IELTSのリーディングセクションで、いつも時間切れになってしまうんです。特に、複雑な因果関係が書かれている文章だと、どこが原因で何が結果なのか、追うのに時間がかかってしまって…。
- 学習者Bさんのケース： 好きな海外ドラマのインタビュー記事を読んでいるんですが、専門用語が多くて、さらに話が色々な方向に飛ぶので、結局何が言いたいのか分からなくなっちゃうんです。
これらのケースに共通するのは、「文と文の論理的な繋がり」が見えにくい、ということ。でも、大丈夫！「原因と結果」のサインを見つける練習をすれば、読解のスピードと精度が劇的に変わるんです。これは、CEFRでいうとB1レベルから意識し始めると効果的ですし、B2レベル以上を目指すなら必須のスキルと言えます。
「原因と結果」を表す英語表現を知ろう
まずは、これらの関係性を示す英語の「サイン」を覚えてしまいましょう。これを知っているだけで、文章を読むスピードが全然違ってきますよ！
原因を表す言葉
- because: 最も一般的。「〜なので」
- since: 「〜なので」という意味で、becauseより少しフォーマル。文頭にもよく使われる。
- as: 「〜なので」という意味。sinceと同様、文頭にも。
- due to, owing to, thanks to: 「〜のために」「〜のおかげで」。名詞の後に続くことが多い。thanks toはポジティブな原因に使うことが多い。
- because of, on account of: 「〜のために」。because ofはbecauseと似ているが、後に名詞句が来る。
- the reason for... is...: 「…の原因は…である」
- lead to, cause, result in, trigger: 動詞として「〜を引き起こす」「〜につながる」
結果を表す言葉
- so: 「だから」「それで」
- therefore, thus, hence: 「したがって」「ゆえに」。これらの単語は、よりフォーマルな文章や学術的な文章でよく使われます。
- consequently, as a result, in consequence: 「結果として」「その結果」
- accordingly: 「それに応じて」「その結果」
- result from: 動詞として「〜から生じる」
- follow from: 動詞として「〜から導かれる」
これらの単語やフレーズは、文章の論理構造を理解するための「地図」のようなもの。これらを見つけたら、「あ、ここから原因の話が終わって、結果の話が始まるな！」とか、「この出来事の原因は、前の文に書いてあるぞ！」って、パッと理解できるんです。 British CouncilやOxford Learner's Dictionariesなどでも、これらの接続詞や副詞の使い分けについて詳しく解説されていますよ。
実践！「原因と結果」読解テクニック
単語を知っているだけでは、実際の読解には繋がりません。どうやって使えばいいのか、具体的なステップを見ていきましょう。
ステップ１：サイン単語にアンダーラインを引く
これが一番シンプルで効果的！初めて読む文章や、難しいと感じる文章を読むときは、上記で紹介した「原因と結果」を示すサイン単語に、鉛筆でアンダーラインを引いてみてください。最初は面倒に感じるかもしれませんが、これが驚くほど効果があります。
学習者AさんのBefore/After：
- Before: 文章を読むたびに、単語の意味を追うのに必死で、全体像が掴めない。時間内に終わらない。
- After: サイン単語にアンダーラインを引く練習を繰り返したら、文章の論理の流れが掴めるように。特に、原因→結果の構造が明確になり、読解スピードが1.5倍にアップ！IELTSのリーディングで目標スコアを達成できました。
実際の例：
"The company's profits declined significantly last quarter, because of increased competition and rising production costs. As a result, they have decided to implement cost-saving measures across all departments."
この文では、"because" で原因（競争激化とコスト増）が示され、"As a result" で結果（コスト削減策の実施）が示されていますね。このように、サイン単語を追うだけで、文章の骨子が掴めます。
ステップ２：原因と結果を「矢印」で繋いでみる
アンダーラインを引いたら、次に、原因と結果の繋がりを視覚化してみましょう。ノートや文章の余白に、矢印（→）を使って繋いでみるのがおすすめです。
例：
"Heavy rainfall overnight led to widespread flooding in the region. Consequently, many roads were closed, and public transportation was disrupted."
これを矢印で表すと：
Heavy rainfall overnight → widespread flooding (原因) → Many roads closed, public transportation disrupted (結果)
このように、視覚的に繋ぐことで、複雑な情報も整理しやすくなります。これは、TOEICのPart 7のような長文読解や、ビジネスメールの読解にも非常に役立ちます。なぜなら、ビジネスでは「この問題の原因は何か？」「その結果、どうすべきか？」という思考が常に求められるからです。
ステップ３：原因・結果の「逆転」パターンに注意する
文章によっては、結果を先に述べてから、その原因を説明するパターンもあります。これもサイン単語で判断できますが、少し注意が必要です。
例：
"Many flights were cancelled due to the severe snowstorm. This disruption caused considerable inconvenience for travelers."
この場合、"Many flights were cancelled"（結果）が先にきて、"due to the severe snowstorm"（原因）が後に続いています。そして、その結果（フライトキャンセル）が引き起こしたさらなる結果（旅行者の不便）も述べられていますね。
学習者Cさんの体験談：
「最初は、原因→結果の順番でしか文章を理解できなくて、構造が逆になっていると混乱していました。でも、"due to" や "result from" などの表現に気づく練習をしたら、前後関係をしっかり見極められるようになったんです。おかげで、Cambridge Englishの試験でも、より正確に設問に答えられるようになりました。」
このように、単語だけでなく、文全体の構造を意識することが大切です。文章の主語や動詞が何を示しているのか、そして、接続詞や副詞がどの部分を繋いでいるのかを注意深く観察しましょう。
よくある間違いとその回避策
「原因と結果」の読解で、多くの学習者がつまずきやすいポイントがあります。いくつかご紹介しますね。
- 間違い１：サイン単語だけを見て、文脈を無視してしまう
例： "The project was delayed, so we missed the deadline." （プロジェクトが遅れた、だから締め切りに間に合わなかった）
もし、"so" の前に「プロジェクトが遅れた」という原因がなければ、この文は不自然ですよね。単語に飛びつくのではなく、その単語が文章のどの部分を繋いでいるのか、文脈全体で確認することが重要です。
- 間違い２：直接的な原因と間接的な原因を混同する
例： "The economic recession was triggered by the pandemic, leading to a surge in unemployment." （パンデミックによって景気後退が引き起こされ、失業率の急増につながった）
この例では、パンデミックが直接的な「引き金」で、景気後退がその「結果」。そして、景気後退がさらに「失業率の急増」という結果を生んでいます。このように、連鎖する原因と結果がある場合、どこまでが直接的な原因で、どこからが二次的な結果なのかを区別できると、より深い理解に繋がります。
- 間違い３：原因と結果の因果関係を誤解する（相関関係を因果関係と勘違いする）
これは、科学的な記事や統計データでよく見られる落とし穴です。「AとBは同時に起こることが多い」という相関関係を、「Aが原因でBが起こる」という因果関係だと誤解してしまうケースです。
例： 「アイスクリームの売上が増えると、水難事故も増える」というデータがあったとします。これは、アイスクリームの売上増加が水難事故の「原因」ではありませんよね。どちらも「夏で気温が高い」という共通の原因（第三要因）によって増加しているのです。
このような誤解を避けるためには、文章が提示する因果関係が論理的に妥当かどうか、常に批判的に検討する姿勢が大切です。特に、データや統計を扱う文章では注意しましょう。
回避策：
- 常に文脈を確認する： サイン単語を見つけたら、その単語がどの部分とどの部分を繋いでいるのか、文全体を読んで確認する癖をつけましょう。
- 因果関係の連鎖を意識する： 原因→結果→さらなる結果…のように、連鎖している場合は、それぞれの繋がりを明確に把握するように努めましょう。
- 批判的思考を働かせる： 文章が提示する因果関係は本当に正しいのか？他に考えられる原因はないか？と、少し立ち止まって考えてみることも重要です。
今日からできる！「原因と結果」読解練習ドリル
さて、ここまで学んだことを、実際に試してみましょう！
練習１：身近なニュース記事でサインを探す
まずは、普段読んでいる英語のニュース記事（BBC News, The Guardian, CNNなど）を１つ選んでみてください。そして、今日学んだ「原因と結果」のサイン単語（because, so, therefore, due to, as a resultなど）にアンダーラインを引いてみましょう。いくつ見つけられましたか？それぞれのサインが、文章のどの部分を繋いでいるのか、矢印で繋いでみてください。最初は時間がかかっても大丈夫。続けるうちに、自然とサインに気づけるようになります。
練習２：短い物語で原因と結果を推測する
次に、少し短めの物語やエッセイを読んでみましょう。物語の展開に「なぜこうなったんだろう？」と思う部分があったら、その「原因」を推測してみてください。そして、物語の続きや、登場人物の行動に「その結果、どうなったんだろう？」と、「結果」を予測しながら読んでみましょう。これは、特にフィクションの読解力を高めるのに役立ちます。
例：
"The little bird was hungry. It saw a juicy worm on the ground. So, it flew down and ate it."
原因： The little bird was hungry. 結果： It flew down and ate it.
このように、簡単な文でも原因と結果の関係を意識することで、文章の論理性を理解する訓練になります。
練習３：自分の体験を英語で説明してみる
最後に、少し応用編です。最近あった出来事（嬉しかったこと、困ったことなど）を思い浮かべて、その「原因」と「結果」を英語で説明する練習をしてみましょう。短い文章で構いません。
例：
"I was late for the meeting because my alarm didn't go off. As a result, my boss was unhappy." (目覚ましが鳴らなかったので、会議に遅刻した。その結果、上司は不機嫌だった。)
"I studied English very hard for the exam. Therefore, I got a high score." (試験のために一生懸命英語を勉強した。したがって、高い点数が取れた。)
このように、自分の言葉で原因と結果を表現することで、学んだ単語やフレーズがより定着しやすくなります。これは、ライティングスキルだけでなく、スピーキングスキルにも繋がりますよ！
「原因と結果」の関係を理解することは、単に英語の文章を読むためだけではありません。物事の論理的な繋がりを捉え、より深く、正確に理解するための、一生役立つスキルなんです。今日から、ちょっと意識して文章を読んでみてください。きっと、英語の世界がもっとクリアに見えてくるはずですよ！
