영어 공부를 하다 보면 "I'm not sure"라는 표현을 정말 많이 만나게 되죠? 물론 이게 틀린 표현은 아니지만, 매번 똑같이 말하면 상대방에게 나의 불확실함이 너무 직접적으로 전달될 수 있어요. 때로는 조금 더 부드럽게, 때로는 더 구체적으로, 혹은 더 전문적으로 '잘 모르겠다'는 뉘앙스를 표현하는 것이 훨씬 효과적일 때가 많답니다. 오늘은 영어 학습자들이 자주 겪는 이 '잘 모르겠어요' 상황을 어떻게 더 풍부하고 정확하게 표현할 수 있는지, 실제 경험과 함께 알려드릴게요!
왜 'I'm not sure'만으로는 부족할까요?
솔직히 말해서, 'I'm not sure'는 정말 편리하고 기본적인 표현이에요. 하지만 영어 실력이 조금씩 늘어가면서, 이 표현이 때로는 너무 단순하거나, 혹은 상황에 따라서는 약간 무책임하게 들릴 수도 있다는 걸 느끼게 될 거예요. 예를 들어, 직장 동료가 중요한 프로젝트 일정에 대해 물어봤는데 "I'm not sure"라고만 답한다면, 상대방은 '이 사람은 정보를 잘 모르거나, 혹은 신경 쓰지 않는구나'라고 생각할 수 있어요. 이건 마치 한국어로 친구에게 "몰라"라고 하는 것과 비슷한 느낌일 수 있죠. 좀 더 상황에 맞는, 혹은 나의 인지 수준을 더 잘 나타내는 표현을 사용하는 것이 중요해요. 이는 영어 말하기 능력의 섬세함을 보여주는 지표가 되기도 하거든요. CEFR 레벨로 치면 B1 레벨 이상 학습자라면 이런 미묘한 차이를 이해하고 활용하는 연습을 시작하는 것이 좋아요.
실제 학습자 경험: 김민지 씨의 이야기
제 수강생 중 한 명인 민지 씨는 처음에는 모든 불확실한 상황에 'I'm not sure'를 사용했어요. 그녀는 한번은 팀 회의에서 새로운 마케팅 전략에 대한 질문을 받았는데, 정확한 데이터가 기억나지 않아 "I'm not sure about the exact figures"라고 말했죠. 물론 틀린 말은 아니었지만, 발표를 듣던 팀장님은 조금 실망한 표정이었어요. 나중에 민지 씨는 그 상황에서 "I'd need to double-check the latest report to give you the precise numbers, but my initial impression is..." 와 같이 말했다면 더 좋았을 거라고 깨달았죠. 이렇게 구체적인 맥락을 덧붙이는 것만으로도 훨씬 더 전문적이고 책임감 있는 인상을 줄 수 있답니다. 민지 씨는 이 경험 이후로 불확실한 표현을 사용할 때, 왜 불확실한지, 혹은 어떤 정보를 더 찾아봐야 하는지를 덧붙이는 연습을 꾸준히 했고, 몇 달 뒤에는 회의에서 더 자신감 있게 발언하게 되었다고 해요.
'잘 모르겠다'는 다양한 뉘앙스 표현하기
불확실함에도 여러 가지 종류가 있겠죠? 정보가 부족해서, 아직 결정하지 못해서, 혹은 단순히 잘 몰라서 등등. 이런 다양한 뉘앙스를 영어로 어떻게 표현할 수 있을까요? 제가 현장에서 가르치면서 효과적이었던 방법들을 알려드릴게요.
1. 정보 부족 또는 확인 필요 상황
이 경우는 내가 정보를 가지고 있지 않거나, 가지고 있는 정보가 최신이 아닐 때 사용해요. 단순히 '모른다'는 것보다 '확인이 필요하다'는 뉘앙스를 주는 것이 중요합니다.
- I haven't got the full picture yet. (아직 전체 그림을 다 파악하지 못했어요.)
이 표현은 정보가 아직 취합 중이거나, 내가 모든 관련 정보를 가지고 있지 않음을 나타낼 때 유용해요. 마치 퍼즐 조각이 다 맞춰지지 않은 상태를 연상시키죠. - I need to verify that. (그것을 확인해 봐야 합니다.)
이건 좀 더 공식적인 상황에서, 특히 정확성이 중요한 업무에서 자주 쓰여요. 'I'm not sure'보다 훨씬 더 책임감 있는 태도를 보여줍니다. 예를 들어, "The deadline is tomorrow."라는 말에 대해 "I need to verify that."라고 답하면, 단순히 모른다는 것이 아니라, 정확한 정보를 전달하려는 의지를 보여주는 것이죠. - That's not something I have immediate access to. (그것은 제가 즉시 접근할 수 있는 정보가 아닙니다.)
이건 좀 더 정중하고 전문적인 표현으로, 내가 가지고 있지 않은 정보에 대해 답할 때 사용할 수 있어요. 마치 데이터베이스에 없는 정보처럼요. - Let me get back to you on that. (그것에 대해서는 나중에 다시 말씀드리겠습니다.)
이 역시 'I need to verify that'과 유사하지만, 좀 더 부드럽게 답을 미룰 때 사용해요. 상대방에게 답을 줄 수 있다는 긍정적인 뉘앙스를 포함하고 있죠.
실전 연습: 당신이라면 어떻게 말할까요?
상황 1: 친구가 당신이 최근에 본 영화의 감독 이름을 물어봅니다. 당신은 기억이 잘 나지 않아요.
상황 2: 직장 상사가 다음 분기 예산에 대한 특정 수치를 물어봅니다. 당신은 그 수치를 정확히 기억하지 못하고, 관련 보고서를 다시 봐야 합니다.
상황 3: 고객이 제품의 특정 기능에 대해 질문했는데, 당신은 그 기능에 대해 깊이 알지 못합니다.
이런 상황에서 위에 제시된 표현들을 활용하여 답해보세요. 단순히 "I don't know"나 "I'm not sure" 대신, 어떤 표현이 가장 적절할지 고민해보는 것이 중요합니다.
2. 아직 결정하지 못한 상황
어떤 것에 대해 확실한 입장을 정하지 못했을 때도 'I'm not sure'를 쓰지만, 좀 더 구체적으로 표현할 수 있어요.
- I'm still weighing my options. (저는 아직 선택지를 저울질 중입니다.)
이 표현은 여러 가지 가능성 중에서 가장 좋은 것을 고르기 위해 신중하게 생각하고 있음을 나타냅니다. 마치 저울에 양쪽 무게를 재는 것처럼요. - I haven't made up my mind yet. (아직 마음을 정하지 못했어요.)
이건 좀 더 일상적인 표현으로, 개인적인 결정이나 의견에 대해 사용할 수 있어요. - It's a tough call. (결정하기 어려운 문제입니다.)
이 표현은 선택지가 비슷하게 좋거나 나빠서, 혹은 복잡해서 결정하기 어려울 때 사용해요. - I'm on the fence about it. (그것에 대해 아직 마음을 못 정했어요/애매한 입장입니다.)
이 표현은 양쪽 가능성 사이에서 어느 한쪽으로 기울지 못하고 중간에 머물러 있는 상태를 비유적으로 나타냅니다.
실전 연습: 당신이라면 어떻게 말할까요?
상황 1: 친구가 주말에 어떤 영화를 볼지 물어봅니다. 당신은 두 편의 영화 중에서 고민 중입니다.
상황 2: 회사에서 두 가지 프로젝트 제안이 들어왔는데, 어떤 것을 선택해야 할지 아직 결정을 내리지 못했습니다.
이럴 때 'I'm still thinking about it' 대신 더 구체적인 표현을 사용해보세요.
3. '잘 모르겠다'는 사실을 인정하지만, 배우려는 의지 표현
모르는 것을 솔직하게 인정하는 것은 용기 있는 행동입니다. 하지만 거기서 멈추지 않고 배우려는 자세를 보이면 훨씬 긍정적인 인상을 줄 수 있어요.
- That's a good question. I'll have to look into that. (좋은 질문입니다. 제가 알아보겠습니다.)
이 표현은 상대방의 질문을 존중하고, 모르는 부분에 대해 적극적으로 탐구하겠다는 의지를 보여줍니다. - I'm not familiar with that topic, but I'm eager to learn. (저는 그 주제에 대해 잘 모르지만, 배우고 싶습니다.)
이것은 솔직함과 학습 의지를 동시에 보여주는 아주 좋은 표현입니다. Cambridge English Assured Standard에서도 학습자의 '성장 마인드셋'을 중요하게 보는데, 이런 표현이 그에 해당하죠. - I don't have the expertise in that area, but I can find someone who does. (저는 그 분야의 전문가는 아니지만, 아는 사람을 찾아드릴 수 있습니다.)
자신의 한계를 인정하면서도 문제를 해결하려는 적극적인 태도를 보여줍니다.
실전 연습: 당신이라면 어떻게 말할까요?
상황 1: 당신이 맡은 업무 범위가 아닌, 다른 부서의 전문적인 질문을 받았습니다.
상황 2: 동료가 최근에 유행하는 새로운 기술에 대해 이야기하는데, 당신은 전혀 알지 못합니다.
이런 상황에서 'I don't know'라고만 말하기보다, 배우려는 의지를 보여주는 표현을 사용해보세요.
실제 경험 기반 팁: '불확실함'을 자신감으로 바꾸는 법
저는 오랫동안 영어를 가르치면서 많은 학습자들이 'I'm not sure'라는 표현에 갇혀 있는 것을 보았습니다. 마치 안전지대처럼요. 하지만 진정한 영어 실력 향상은 이런 안전지대를 벗어날 때 시작됩니다. 제가 드리고 싶은 가장 중요한 팁은 이것입니다:
1. '왜' 모르는지 구체화하기
단순히 'I'm not sure'라고 말하기 전에, '왜' 내가 확신이 없는지 스스로에게 질문해보세요. 정보가 부족해서인가? 기억이 안 나서인가? 아직 결정하지 못해서인가? 이 '왜'에 대한 답을 찾으면, 위에 제시된 다양한 표현들 중에서 가장 적절한 것을 고를 수 있게 됩니다. 예를 들어, '기억이 안 나서'라면 "I need to refresh my memory"나 "I'll have to check my notes"와 같은 표현을 쓸 수 있죠.
2. '확인해보겠다'는 말과 함께 구체적인 행동 계획 제시하기
만약 어떤 정보를 확인해야 한다면, 그냥 "I'll check"라고 말하는 대신, "I'll check the report by the end of the day and let you know" 또는 "I'll ask my colleague Sarah, she's the expert on this"처럼 구체적인 계획을 덧붙여주세요. 이렇게 하면 상대방은 당신이 문제를 회피하는 것이 아니라, 해결하려고 노력하고 있음을 알게 됩니다. 이것이 바로 IELTS Speaking Part 3에서 요구하는 '생각하는 과정'을 보여주는 좋은 예시입니다.
3. '모른다'는 것을 배우는 기회로 삼기
저는 항상 학생들에게 "모르는 것은 부끄러운 것이 아니라, 배움의 시작이다"라고 말합니다. 어떤 질문을 받았는데 답을 모른다면, 그 순간이 바로 새로운 것을 배울 기회입니다. "That's a great question, I don't know the answer right now, but I'll find out and share it with you all"이라고 말해보세요. 이는 당신을 더 똑똑하고 적극적인 사람으로 보이게 할 뿐만 아니라, 실제로 지식을 넓히는 데 도움이 됩니다. 이건 마치 복싱 선수가 링 위에서 상대방의 펀치를 피하는 법을 배우는 것과 같아요. 처음에는 맞을 수도 있지만, 그 경험을 통해 더 강해지는 거죠.
4. 롤플레잉 연습 활용하기
실제 대화처럼 롤플레잉 연습을 해보세요. 친구와 함께, 혹은 스터디 그룹에서 다양한 '잘 모르겠어요' 상황을 설정하고, 앞에서 배운 다양한 표현들을 사용해보는 연습을 꾸준히 하세요. 처음에는 어색할 수 있지만, 반복하다 보면 자연스럽게 입에서 나올 겁니다. 예를 들어, 한 명은 질문자, 다른 한 명은 답하는 사람 역할을 맡아 연습하는 거죠. "What do you think about the new company policy?"라는 질문에 "Well, I'm still gathering my thoughts on that..." 와 같이 시작하는 연습을 해보는 거예요.
영어 실력은 단순히 문법이나 단어를 많이 아는 것을 넘어, 얼마나 섬세하고 정확하게 자신의 생각과 감정을 표현할 수 있느냐에 달려있습니다. '잘 모르겠다'는 표현 하나에도 이렇게 다양한 뉘앙스가 있다는 것을 이해하고 연습한다면, 여러분의 영어 회화는 훨씬 더 풍부하고 설득력 있게 변할 거예요. 자, 이제 'I'm not sure'의 굴레에서 벗어나, 더 자신감 있고 다채로운 영어 표현을 사용해 볼 시간입니다!
