英語の発音って、本当に難しいですよね！特に、単語の中で音が滑らかにつながる「ディフソング」は、ネイティブスピーカーのように聞こえるための鍵なんです。今回は、学習者がつまずきやすい代表的な5つのディフソング、/eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/, /aʊ/, /əʊ/ に焦点を当てて、それぞれの音の出し方から、よくある間違い、そして効果的な練習方法まで、私の経験をたっぷり交えてお伝えします！
ディフソングって何？なぜ重要？
ディフソング（Diphthong）とは、2つの母音の音が1つの音節の中で滑らかに変化する音のこと。英語では、このディフソングが単語の響きを大きく左右します。例えば、「day」と「die」では、最初の母音は似ていても、その後の音の変化が全く違いますよね？この違いが、意味を正確に伝えたり、自然な英語に聞こえたりするために不可欠なんです。
以前、私が教えていた生徒さんで、単語は知っているのにどうしても「ネイティブっぽく聞こえない」と悩んでいた方がいました。彼女の録音を聞かせてもらうと、ディフソングの音が単母音になってしまっていたんです。例えば、「buy」を /bɑː/（バー）のように発音していて、それが原因で少し不自然に聞こえていました。ディフソングを正しく発音できるようになってからは、「まるで英語話者みたい！」と、ご本人も自信がついた様子でしたよ。
CEFRでいうと、B1レベル以上になると、ディフソングの正確な発音がリスニングやスピーキングの理解度に大きく影響してきます。IELTSやTOEICなどの試験でも、発音の明瞭さはスコアに繋がることもありますから、無視できないポイントですよね！
/eɪ/ の音：まるで「エイ」と「イ」の間！
この音は、日本語の「エイ」に似ているようで、少し違います。口を大きく開けて「エ」の音から始め、徐々に口を狭めて「イ」の音に近づけていくイメージです。
/eɪ/ の発音のコツとよくある間違い
- コツ： まずは、口を横に「イー」と広げ、そこから顎を少し上げて「エ」の音を出す練習をしてみましょう。そして、そのまま滑らかに口を閉じながら「イ」の音に移行します。
- よくある間違い： 日本語の「エイ」をそのまま発音してしまうと、音が単調になりがちです。また、口の動きが小さすぎると、「エ」の音が弱くなって「エ」だけで終わってしまうことも。
- 練習法： 「say」「day」「play」「make」「name」などの単語を、口の動きを意識しながらゆっくり発音してみてください。鏡の前で自分の口の動きを確認するのも効果的です。
実践！/eɪ/ の練習ドリル
「Say the day, play the name.」この短いフレーズを、口の動きを大げさにするくらい意識して、滑らかに発音する練習をしましょう。最初はぎこちなくても大丈夫！繰り返すうちに、自然と口が動くようになります。
/aɪ/ の音：驚いた時の「アイ」！
この音は、日本語の「アイ」にかなり近いです。口を大きく開けて「アー」という音から始め、そこから「イ」の音へと滑らかに変化させます。
/aɪ/ の発音のコツとよくある間違い
- コツ： まずは、顎をしっかり下げて、口を大きく開けて「アー」と発音します。次に、舌を口の奥から手前に引きながら、顎を上げて「イ」の音に持っていきましょう。
- よくある間違い： 「ア」の音が弱すぎたり、口の開け方が足りなかったりすると、「アイ」というより「アー」に近くなってしまいます。また、急いで発音すると、2つの音が分離して聞こえてしまうことも。
- 練習法： 「I」「my」「like」「time」「high」などの単語を、口の開閉を意識して発音してみましょう。
実践！/aɪ/ の練習ドリル
「I like my time.」このフレーズを、最初の「ア」をしっかり響かせることを意識して練習してみてください。特に「I」という一音だけの単語は、この /aɪ/ の音がはっきりと聞こえるように練習するのがコツです。
/ɔɪ/ の音：驚きと喜びの「オイ」！
この音は、日本語の「オイ」に似ていますが、もう少し「オ」の要素を強く、そして「イ」への変化を滑らかにする必要があります。
/ɔɪ/ の発音のコツとよくある間違い
- コツ： まず、唇を丸めて「オ」の音を出します。そこから、唇を左右に広げながら「イ」の音に滑らかに変化させます。
- よくある間違い： 「オ」の音が弱かったり、唇の丸め方が足りなかったりすると、「オイ」というより「ア」に近い音になってしまいます。また、「イ」の音に急ぎすぎると、音が途切れて聞こえることも。
- 練習法： 「boy」「toy」「oil」「join」「voice」などの単語で練習しましょう。
実践！/ɔɪ/ の練習ドリル
「The boy found the toy oil.」この文を、唇の動きを意識しながら発音します。「toy」と「oil」の /ɔɪ/ の音がはっきりと区別できるように練習するのがポイントです。
/aʊ/ の音：驚きや戸惑いの「アウ」！
この音は、日本語の「アウ」に似ていますが、より口を大きく開けて「ア」から始め、唇を丸めながら「ウ」の音に近づけていくのが特徴です。
/aʊ/ の発音のコツとよくある間違い
- コツ： まず、顎をしっかり下げて口を大きく開け、「ア」の音を出します。そこから、唇を少し丸めながら、顎を上げつつ「ウ」の音に滑らかに移行します。
- よくある間違い： 「ア」の音が弱かったり、口の開け方が足りなかったりすると、単なる「ア」の音に聞こえてしまいます。また、口の動きが止まってしまうと、2つの音が分離して聞こえてしまいます。
- 練習法： 「now」「how」「house」「out」「brown」などの単語で練習しましょう。
実践！/aʊ/ の練習ドリル
「How now, brown cow?」この有名なフレーズを、口の開閉と唇の動きを意識しながら発音してみましょう。特に「now」と「brown」の /aʊ/ の音が、単調にならないように注意してください。
/əʊ/ の音：穏やかな「オウ」
これは、イギリス英語でよく聞かれる音で、アメリカ英語の /oʊ/ に似ています。口をあまり大きく開けず、弱く「ア」のような音から始めて、ゆっくりと「オ」の音に滑らかに変化させます。
/əʊ/ の発音のコツとよくある間違い
- コツ： まず、口をリラックスさせて、弱く「ア」のような曖昧な音（シュワー /ə/）を出します。そこから、唇を少し丸めて「オ」の音に滑らかに移行させます。
- よくある間違い： 日本語の「オウ」をそのまま発音してしまうと、音が強すぎたり、口の動きが大きすぎたりします。また、「ア」の音がはっきりしすぎると、/aʊ/ の音に近くなってしまいます。
- 練習法： 「go」「no」「so」「home」「phone」などの単語で練習しましょう。
実践！/əʊ/ の練習ドリル
「Go home, no phone.」このフレーズを、口をあまり開けすぎず、リラックスした状態で発音する練習をしましょう。特に「go」と「no」の /əʊ/ の音が、曖昧で滑らかな音になるように意識してみてください。
ディフソング習得のための最終ステップ
さて、ここまで5つのディフソングを見てきました。これらの音をマスターするには、何よりも「意識して練習すること」が大切です。私自身、学習初期にはこれらの音の区別が難しく、よく混同していました。例えば、「late」と「light」の発音が似てしまっていたんです。そこで、
- 録音して聞く： 自分の発音を録音し、ネイティブスピーカーの音声と聞き比べるのは、客観的に自分の弱点を知るのに非常に役立ちます。
- 最小ペア（Minimal Pairs）を使う： 例えば、/eɪ/ と /aɪ/ の違いを聞き分けるために、「late」と「light」、「say」と「sigh」のような、1つの音だけが違う単語のペアで練習するのは効果的です。
- シャドーイング： ネイティブスピーカーの音声を聞きながら、少し遅れて真似して発音するシャドーイングは、音のリズムやイントネーションも同時に学べるのでおすすめです。
Cambridge DictionaryやOxford Learner's Dictionariesには、これらのディフソングの発音ガイドや例文がたくさんありますので、ぜひ活用してみてください。これらのリソースは、発音の正確性において非常に信頼できる情報源です。
ディフソングの発音は、一朝一夕には身につきません。でも、諦めずに練習を続ければ、必ずあなたの英語はより自然で、聞き取りやすいものになります。今日から早速、これらのディフソングを意識して、声に出して練習してみませんか？きっと、あなたの英語学習に大きな変化が訪れるはずです！
