英語で「よくわからない」って言いたい時、"I don't know." だけじゃ味気ないし、状況によっては失礼に聞こえることも？ 実際の英会話で、もっと自然に、もっと正確に自分の気持ちを伝えられるようになりたいですよね。大丈夫、この記事を読めば、あなたの「わからない」がもっと豊かに、もっと伝わるようになりますよ！
私も昔は、先生に質問されても、友達に意見を求められても、すぐに "I don't know." としか言えなくて、自分の英語力に自信が持てませんでした。でも、色々な表現を学んで、実際に使ってみて、少しずつ「わからない」にも色々なレベルやニュアンスがあることを理解しました。今回は、そんな私の経験と、英語学習の専門家として得た知識を元に、ネイティブがよく使う「わからない」の表現を、具体的なシチュエーション別に、そしてその「なぜ」を解説しながらご紹介します。
「わからない」のレベル別表現：曖昧さの度合いを使い分けよう
「わからない」と言っても、全く知識がないのか、少しは知っているけど確信が持てないのか、あるいは意見を求められても決めかねているのか、その度合いは様々ですよね。これらのニュアンスを使い分けることで、より正確に自分の状況を伝えることができます。
1. 全く知らない・情報がない場合
これは一番シンプルな「わからない」ですが、"I don't know." 以外にも、より丁寧だったり、少し残念な気持ちを伝えたりする表現があります。
- I have no idea.
「全く見当がつかない」というニュアンスが強く、"I don't know." よりもさらに知らないことを強調します。例えば、友人に「あの映画の公開日いつだっけ？」と聞かれた時に、「うーん、全然わからないな。」という感じで使えます。 - I'm not familiar with that.
「それについては詳しくない」「馴染みがない」という意味で、少し丁寧な響きがあります。例えば、仕事で新しいプロジェクトについて聞かれた際に、「その件については、まだ詳しく把握しておりません。」と伝えたい時に便利です。これは、Cambridge Dictionaryでも「知らない、または経験がない」と定義されており、フォーマルな場面でも使いやすい表現です。 - I haven't got a clue.
これはかなりインフォーマルな表現で、親しい間柄で使われます。「さっぱりわからない」「皆目見当もつかない」という強いニュアンスです。例えば、週末の予定を聞かれて「え、全然わかんない！」という時に、友達同士で使うと自然です。
ケーススタディ：
私の生徒さんの一人、田中さん（30代、ITエンジニア）は、海外のカンファレンスで専門外のトピックについて質問された際、いつも "I don't know." と答えていたそうです。しかし、"I have no idea." や "I'm not familiar with that topic, but I'd be happy to look into it." と答えるように意識したところ、相手からの反応が良くなり、「もっと知りたい」という意欲も伝わるようになったと喜んでいました。以前は単に「知らない」で終わっていましたが、今は「知らないけれど、学ぶ意欲はある」というポジティブなメッセージも添えられるようになったのです。
2. 確信が持てない・曖昧な場合
「たぶんこうだと思うけど、自信はないな…」というような、少し曖昧さを残したい時に使う表現です。これが「I'm not sure.」の真骨頂と言えるでしょう。
- I'm not sure.
最も一般的で、様々な場面で使える便利な表現です。「確信はないけれど、ある程度の見解はある」というニュアンスです。例えば、「明日の天気、傘いるかな？」と聞かれた時に、「うーん、ちょっとわからないな。」という感じです。 - I'm not quite sure.
「not sure」をさらに弱めた表現で、「あまり確信が持てない」「もう少し情報が必要」というニュアンスです。例えば、会議で「このデータ、正しい数字だよね？」と確認された時に、「えっと、正確には…ちょっと自信ないです。」という時に使えます。 - I'm not certain.
「sure」よりも少しフォーマルな響きがあり、「確実ではない」ことを強調します。学術的な文脈や、ビジネスで正確さが求められる場面で使われることがあります。 - I'm on the fence.
これは、二つの選択肢の間で決めかねている、どちらとも言えない、という状況で使われます。「どちらつかずの状態」という意味ですね。例えば、友人から「AのレストランとBのレストラン、どっちがいいと思う？」と聞かれて、「うーん、どっちも良さそうだから、決められないな。」という時にぴったりです。
実践エクササイズ：
友達に「週末、映画に行こうか、それとも家でゆっくりする？」と聞かれたと想像してみてください。あなたはどちらか決めかねています。この状況で、上記の「曖昧な場合」の表現をいくつか使って、返事をしてみましょう。例えば、「I'm not sure yet. I'm kind of on the fence between going out and staying in.」のように、複数の表現を組み合わせる練習をすると、より自然な会話に近づきます。
3. 意見や考えを求められたが、まだ整理できていない場合
「どう思う？」と聞かれたけれど、すぐに答えが出せない。そんな時にも使える、丁寧で思慮深い表現があります。
- I need some time to think about it.
「ちょっと考える時間が欲しい」と素直に伝える表現です。相手に失礼なく、自分の内面的なプロセスを伝えることができます。 - Let me mull it over.
「mull over」は「じっくり考える、熟考する」という意味の句動詞です。少し文学的で、落ち着いた印象を与えます。 - That's a good question. Let me get back to you.
相手の質問を認めつつ、後で回答することを約束する、非常に丁寧な対応です。ビジネスシーンでよく使われます。 - I haven't formed an opinion yet.
「まだ意見を形成していない」という意味で、特に意見や考えが求められた際に、誠実に「まだ決まっていない」ことを伝えるのに役立ちます。
Before & After Scenario：
Before: チームミーティングで新しい戦略について意見を求められた山田さん。「えーっと、わからないです。」とだけ答えてしまい、チームの議論が停滞してしまいました。
After: 同じ状況で、山田さんは「That's an interesting point. I need a little more time to consider the potential impact on our current workflow. Let me mull it over and share my thoughts by tomorrow.」と答えました。これにより、山田さんは単に「わからない」のではなく、問題に対して真剣に考えている姿勢を示し、チームに前向きな印象を与え、建設的な議論を促すことができました。
「わからない」を伝える際の注意点と実践的なコツ
ただ「わからない」という言葉を知っているだけでは、実際のコミュニケーションで効果的に使うことはできません。ここでは、私の指導経験から得た、より実践的なアドバイスをお伝えします。
1. ポジティブな姿勢を示す
「わからない」というネガティブな情報を伝える際でも、伝え方次第で相手に与える印象は大きく変わります。例えば、単に「I don't know.」と言うのではなく、「I'm not sure about that, but I can find out for you.」のように、「調べるよ」という行動を付け加えるだけで、相手は「この人は協力的だ」と感じてくれます。
私の教え子、佐藤さん（20代、学生）の体験談：
彼女は、授業中に先生に当てられて答えがわからなかった時、いつも顔をうつむかせて「I don't know...」と消え入りそうな声で言っていました。私は彼女に、「わからなくても大丈夫。まずは『I'm not sure about the exact answer, but I think it might be related to...』のように、何か少しでも思いつくことを言ってみよう。もし何も思いつかなければ、『Could you please repeat the question? I need a moment to process it.』と言ってみるのもいいわよ」とアドバイスしました。数週間後、彼女は自信を持って「I'm not sure, but I'd like to try answering. My guess is...」と言えるようになり、先生からも「Good effort!」と褒められることが増えました。この小さな変化が、彼女の自信に繋がったのです。
2. 質問の意図を確認する
時々、相手の質問が不明瞭で、何を聞かれているのか「わからない」ということもありますよね。そんな時は、遠慮せずに質問し返しましょう。これは、相手への敬意を示す行動でもあります。
- Could you clarify what you mean by...?
「〜とは、具体的にどういう意味ですか？」と尋ねる丁寧な表現です。 - Are you asking about X or Y?
「Xについてですか、それともYについてですか？」と、選択肢を提示して確認する際に使います。 - So, if I understand correctly, you're asking...
「つまり、私の理解が正しければ、〜ということですね？」と、自分の理解を確認する際に使います。これは、相手の意図を正確に把握するための非常に効果的な方法です。
専門家の視点：
言語学者の研究によると、コミュニケーションにおける「不明瞭さ」は、誤解の大きな原因となります。特に、第二言語学習者の場合、語彙や文法の制限から、質問の意図を正確に捉えられないことがあります。そのため、不明瞭な場合は「I don't understand what you're asking.」と直接言うのではなく、「Could you rephrase that?」や「I'm not sure I follow. Could you explain that in a different way?」のように、建設的に確認を求めることが推奨されています。これは、CEFR（ヨーロッパ言語共通参照枠）で求められる「コミュニケーション能力」の一部とも言えます。
3. 具体的な代替表現を学ぶ
「I don't know.」や「I'm not sure.」だけでは、どうしても表現が単調になりがちです。前述したような、より具体的でニュアンスのある表現をいくつか覚え、実際に使ってみる練習をしましょう。最初はぎこちなくても、繰り返し使ううちに自然に口から出てくるようになります。
日常会話での練習例：
例えば、家族や友人に「今日の晩ご飯、何がいい？」と聞かれたとします。
- もし何も思いつかなければ：「Hmm, I have no idea. What do you feel like eating?」（うーん、全然わからないな。何が食べたい気分？）
- もしいくつか候補があるけど決めかねていたら：「I'm on the fence. Maybe pasta or maybe we could try that new Thai place?」（決めかねてるな。パスタか、あるいはあの新しいタイ料理屋さんを試すとか？）
- もし何か食べたいけれど、具体的に決まっていなかったら：「I'm not sure exactly, but I'm craving something spicy.」（はっきりとはわからないけど、辛いものが食べたい気分なんだ。）
英語で「わからない」を伝えることは、単に知識がないことを示すだけでなく、相手との関係性を築き、誤解を防ぎ、さらに学習意欲を示すための重要なコミュニケーションスキルです。今回ご紹介した様々な表現を、ぜひあなたの英語学習に取り入れて、より豊かで自然な英会話を目指してくださいね！
