フェインマン・テクニックで英語の概念をシンプルに理解する
英語学習で「これ、どういう意味だっけ？」とつまずいた経験、ありませんか？ 特に文法やイディオム、複雑な単語の意味を理解しようとするとき、説明が難しくて余計に混乱してしまうこと、ありますよね。そんな時、物理学者のリチャード・ファインマンが提唱した「フェインマン・テクニック」が、驚くほど効果的なんです。
このテクニックは、どんなに複雑な概念でも、まるで子供に説明するかのように、シンプルで分かりやすい言葉で説明できるようにする練習法。今回は、このフェインマン・テクニックを英語学習にどう応用できるのか、具体的なステップと、学習者のリアルな体験談を交えてご紹介します。これを読めば、あなたも英語の「分からない」を「分かった！」に変えられるはずですよ！
フェインマン・テクニックとは？ 基本の4ステップ
まずは、フェインマン・テクニックの基本をおさらいしましょう。これは、どんな分野の学習にも応用できる強力なツールです。:
ステップ1：概念を選ぶ
まずは、あなたが理解したい、あるいは説明できるようになりたい英語の概念を一つ選びます。例えば、「現在完了形」や「仮定法過去完了」、「'get'の様々な使い方」、あるいは特定のイディオム「break a leg」など。最初は、自分が特に苦手だと感じているものや、学習中に疑問に思ったものを選ぶのがおすすめです。
ステップ2：子供に説明するように書き出す
選んだ概念について、まるで小学校低学年の子供に説明するかのように、自分の言葉で説明を書き出してみましょう。専門用語は避け、できるだけ簡単な単語や身近な例えを使ってください。この段階で、自分がどこまで理解していて、どこが曖昧なのかが明確になります。
例：「現在完了形」を説明する場合、単に「過去の行為が現在に影響を与える」と書くのではなく、「昔あったことが、今も続いていることや、今につながっていることを話すときに使うんだよ。例えば、昨日宿題を始めたんだけど、まだ終わってない、って言うときとかね。」のように、具体的な状況を想像しながら説明します。
ステップ3：理解の穴を見つけて埋める
書き出した説明を自分で読み返したり、声に出して読んでみたりしてください。もし、説明が分かりにくかったり、専門用語を使ってしまっていたり、論理が飛躍している箇所があれば、それがあなたの理解の「穴」です。その穴を埋めるために、教科書や辞書、信頼できる英語学習サイト（例：Cambridge Dictionary, Oxford Learner's Dictionaries, British Council）に戻って、再度学習し直しましょう。そして、理解できた内容を、さらに簡単な言葉で説明に反映させます。
ステップ4：比喩や例えを使ってさらにシンプルにする
最後に、説明がより分かりやすくなるように、比喩（メタファー）や具体的な例え話を加えます。複雑な文法規則を、日常的な出来事に例えたり、単語の意味を、身近な物事に結びつけたり。そして、その説明をさらに洗練させ、誰が聞いても（読んでも）理解できるレベルにまで磨き上げます。ここまでできれば、その概念はしっかりとあなたのものになったと言えるでしょう。
英語学習におけるフェインマン・テクニックの実践例
では、このテクニックを具体的な英語学習の場面でどう使うか、見ていきましょう。
ケーススタディ1：現在完了形に悩むAさんの挑戦
Before：Aさんは、現在完了形が「have + 過去分詞」であることは知っていましたが、単純過去との違いが分からず、英作文でいつも間違えていました。「I went to London last year.」と「I have been to London.」の違いが曖昧だったのです。
フェインマン・テクニック実践：
- 概念選択：現在完了形（特に経験用法）
- 子供向け説明：「『～したことがある』って話すときに使うんだ。でも、いつしたかはハッキリ言わないことが多い。例えば、ロンドンに行ったことある？って聞かれたら、『うん、行ったことあるよ！』って答えるでしょ？いつ行ったかは、ここでは重要じゃないんだ。でも、『去年ロンドンに行ったよ』って言うときは、いつ行ったかハッキリしてるから、これは過去の話なんだ。」
- 理解の穴：「いつしたかはハッキリ言わないことが多い」という部分が曖昧。「Have you ever...?」と「When did you...?」の違いを再確認。Cambridge Dictionaryで「present perfect」の用法を調べ直し、「経験」や「結果」といったキーワードを理解。
- シンプル化：「現在完了形は、過去の経験の『チケット』みたいなもの。持ってる（経験がある）ってことが大事で、いつ使ったか（いつ経験したか）は、ここではどうでもいいんだ。でも、単純過去は、その『チケットを使った日（いつ経験したか）』をハッキリ言うときのチケットなんだ。」という比喩を追加。
After：Aさんは、この「経験のチケット」の比喩と、単純過去との違いを明確に理解できるようになり、英作文での間違いが激減しました。IELTSのスピーキングテストでも、「Have you ever...?」の質問に対して、自信を持って経験を話せるようになりました。
ケーススタディ2：イディオム「bite the bullet」の意味を掴むBさん
Before：Bさんは、映画で「You just have to bite the bullet.」というセリフを聞き、直訳しても意味が分からず、辞書で調べても「困難な状況に耐える」という説明だけではピンと来ませんでした。
フェインマン・テクニック実践：
- 概念選択：イディオム「bite the bullet」
- 子供向け説明：「なんか、すごく嫌なこととか、痛いこととか、やらなきゃいけないんだけど、やりたくないことってあるでしょ？そういう時に、『もう、やるしかない！』って決心して、ぐっと我慢してやっちゃうことだよ。」
- 理解の穴：なぜ「弾を噛む」という表現になるのか？ 歴史的背景（昔の外科手術で麻酔なしに痛みに耐えるために銃弾を噛ませた）を調べ、その「痛みに耐える」というニュアンスを深く理解。
- シンプル化：「『bite the bullet』は、痛い注射を打つときに、思わず歯を食いしばっちゃう、あの感じ！ 痛いけど、ぐっと我慢して乗り越える、っていう決意表明なんだよ。」という比喩を追加。
After：Bさんは、この「歯を食いしばる」イメージと、それに伴う「決意」のニュアンスを掴み、このイディオムが使われる状況を正確に理解できるようになりました。TOEICの読解問題でも、文脈から意味を推測するのが楽になったそうです。
英語学習でフェインマン・テクニックを使う際の注意点とコツ
このテクニックは強力ですが、いくつか注意点と、さらに効果を高めるためのコツがあります。
H3：専門用語の罠に注意！
ステップ2で「専門用語は避ける」と言いましたが、これが意外と難しいんです。例えば「分詞構文」を説明しようとして、「分詞が主語みたいになって…」と、結局専門用語を使ってしまう。意識して、「～ってこと」「～みたいな感じ」といった言葉に置き換える練習をしましょう。もしどうしても専門用語が必要なら、その用語自体も、さらに簡単な言葉で説明できるようにしておく必要があります。
H3：誰かに話すつもりで！
説明を書くだけでなく、実際に誰かに話すつもりで練習するのが効果的です。友人や家族に説明してみたり、一人で独り言のように話してみたり。声に出すことで、言葉の詰まりや、説明の不自然さに気づきやすくなります。オンライン英会話の先生に、「今学んだことを、私に分かるように説明してもらえませんか？」とお願いしてみるのも良い方法ですね。
H3：完璧を目指さない、継続が大事
最初から完璧な説明ができる必要はありません。むしろ、理解の穴がたくさん見つかる方が、学習効果は高いと言えます。大切なのは、諦めずに何度も繰り返すこと。CEFRのB1レベルからB2レベルへ移行する際など、壁にぶつかったときにこのテクニックを使うことで、着実にステップアップできます。
H3：実践的な練習問題
さあ、あなたもフェインマン・テクニックを試してみませんか？
- 問題1：「関係代名詞の非制限用法」について、小学校3年生に説明するつもりで、ノートに書き出してみましょう。
- 問題2：「must」と「have to」の違いについて、友人との会話で説明するつもりで、声に出して言ってみましょう。
- 問題3：イディオム「hit the nail on the head」の意味を、身近な例えを使って説明してみましょう。
これらの練習を通して、あなたの英語力は確実に向上するはずです。
フェインマン・テクニックは、単に知識を詰め込むのではなく、「本当に理解する」ための強力な学習法です。英語の概念をシンプルに説明できるようになることで、自信がつき、学習がより楽しくなるはず。ぜひ、日々の英語学習に取り入れてみてください。きっと、あなたの英語学習の「分からない」が「分かった！」に変わる瞬間を何度も体験できるはずですよ！
