IELTSスピーキングで「あの人、なんか英語うまいな」って思われたい？
IELTSのスピーキングセクションで、単語や文法はバッチリなのに、なぜか「あと一歩」足りないと感じていませんか？ 実は、ネイティブスピーカーが自然に話す英語には「リンキングサウンド」という秘密兵器があるんです。これを知って使いこなせば、あなたのスピーキングは劇的に変わりますよ！
今回は、このリンキングサウンドについて、元IELTS試験官の経験と多くの学習者さんの指導経験をもとに、分かりやすく、そして実践的に解説していきます。単なる知識で終わらせず、明日から使えるテクニックを一緒に身につけましょう！
リンキングサウンドって、そもそも何？
リンキングサウンドとは、単語と単語の音がつながって、一つの単語のように聞こえる現象のこと。例えば、「get out」が「ゲラウト」、「take it」が「テイキット」のように聞こえるアレです。これは、英語が「音の連なり」として話される言語だから起こる、ごく自然な現象なんです。
なぜリンキングサウンドが重要なのか？
IELTSのスピーキングで高得点を取るためには、流暢さ（Fluency）が非常に重要視されます。リンキングサウンドを意識して話すことで、:
- 会話のスピードが自然になる: 一つ一つの単語を区切って話すのではなく、滑らかにつながるので、ネイティブに近いスピード感が出ます。
- リスニング力も向上する: リンキングサウンドを理解していると、相手の話を聞き取る際にも、単語の区切りに惑わされにくくなります。これはまさに、学習者さんがよく陥る「単語は知ってるのに、繋がると聞き取れない！」という悩みの解決策にもなるんですよ。
- 発音がクリアに聞こえる: 音が自然につながることで、個々の音もよりはっきりと、そして力強く伝わるようになります。
私の経験上、リンキングサウンドを意識し始めた学習者さんは、スピーキングのスコアが平均で0.5〜1.0バンドアップすることが珍しくありませんでした。特に、流暢さや発音の項目で顕著な改善が見られましたね。
【実践編】知っておきたい！主要なリンキングサウンドの種類
リンキングサウンドにはいくつかのパターンがありますが、ここではIELTSスピーキングで特に役立つものを中心にご紹介します。まずはこの３つをマスターすることを目指しましょう！
1. 子音＋母音の連結 (Consonant + Vowel Linking)
これが最も基本的で、頻繁に起こるリンキングです。前の単語の最後の「子音」と、次の単語の最初の「母音」がくっついて、まるで一つの単語のように発音されます。
例:
- "pick it up" → "pick-i-tup" （ピックイタップ）
- "turn on" → "turn-on" （ターノン）
- "look at" → "look-at" （ルッカット）
学習者さんの声: 「"look at the screen" って言いたいのに、どうも 'look' と 'at' で途切れちゃって、ロボットみたいに聞こえてました。先生に 'look-at' って繋げると教わってから、意識して練習したら、すごくスムーズに言えるようになったんです！これは衝撃でした！」（Aさん、IELTS 6.0 → 7.0）
2. 同じ子音の連結 (Same Consonant Linking)
前の単語の最後の音が、次の単語の最初の音と同じ場合、その音を一度だけ、しかしはっきりと発音します。二度繰り返す必要はありません。
例:
- "big game" → "big-game" （ビッゲイム）※'g'の音を一度だけ
- "stop playing" → "stop-playing" （ストッププレイイング）※'p'の音を一度だけ
- "red dress" → "red-dress" （レッドドレス）※'d'の音を一度だけ
よくある間違い: ここで「"big" と "game" で音が重複するから、どちらか一方を省略する」と勘違いする人がいますが、そうではありません。大事なのは、その「同じ音」を一度だけ、しかしはっきりと発音すること。これにより、単語が自然に繋がります。
3. /t/, /d/ の変化 (T/D Sound Changes)
単語の最後が /t/ や /d/ の音で、次の単語が母音で始まる場合、これらの音はしばしば弱まったり、別の音に変化したりします。特に、/t/ が /d/ のように聞こえたり、/d/ がさらに弱まったりすることがあります。
例:
- "what is it?" → "wha-tis-it?" （ワティスィット？）※/t/ が /d/ のように
- "and I" → "an-dai" （アンダイ）※/d/ が弱まる
- "meet up" → "mee-tup" （ミータップ）※/t/ が /d/ のように
ケーススタディ: 以前、IELTSでスピーキングのスコアが伸び悩んでいた学習者さん（Bさん、目標6.5）がいました。彼女は発音記号を忠実に再現しようとしすぎるあまり、単語ごとに区切って、力強く発音してしまいがちでした。そこで、この /t/, /d/ の変化を含むリンキングサウンドの練習を重点的に行ったところ、彼女の話し方に自然な流れが生まれ、スコアが7.0に到達。特に、"Can you tell me about..." のようなフレーズが格段にスムーズになりました。
【実践ワーク】今日からできる！リンキングサウンド特訓法
「なるほど、わかった！でも、どうやって練習すればいいの？」そう思っているあなた、大丈夫です。ここでは、すぐに始められる実践的な練習法をご紹介します。
1. シャドーイングで耳と口を慣らす
まず、ネイティブスピーカーの音声（IELTSのスピーキングサンプルや、好きな映画・ドラマのセリフなど）を注意深く聞いてください。そして、聞こえてくる音をそっくりそのまま、少し遅れて真似して発音します。これがシャドーイングです。
ポイント:
- 単語一つ一つを追うのではなく、フレーズや文全体の「音の流れ」を掴むように意識しましょう。
- 特に、子音と母音が繋がる部分、/t/ や /d/ の音がどう変化しているかに注目してください。
最初は難しく感じるかもしれませんが、毎日10分でも続けることで、耳がリンキングサウンドに慣れ、自然と口も動くようになりますよ。
2. よく使うフレーズで練習する
IELTSのスピーキングでよく使われるフレーズをリストアップし、そこにリンキングサウンドを意識して音を繋げて発音する練習をしましょう。
例:
- "I think that..." → "I think-that..." （アイシンクザット）
- "It is..." → "It-is..." （イティズ）
- "What do you think?" → "Wha-do-you-think?" （ワドゥユシンク？）
練習方法:
- フレーズを声に出して読んでみる（最初は区切ってOK）。
- リンキングサウンドを意識して、もう一度読んでみる。
- 録音して、ネイティブの音声と聞き比べてみる。
この「読んで→意識して→比較する」というサイクルが、定着への近道です。
3. 自分で「リンキングポイント」を見つける練習
これは少し応用編ですが、自分のスピーチや、読んでいる英文の中で、どこで音が繋がりそうか、自分で予測してみる練習です。例えば、
"I want to go to the park."
この文だと、
- "want to" → "wan-na" （ワナ）
- "go to" → "go-tu" （ゴートゥ）
- "the park" → "the-park" （ザパーク）
のように音が繋がる可能性が高いと予測できます。予測ができたら、実際に声に出して、その繋がりが自然かどうかを確認してみましょう。この能動的な練習は、リンキングサウンドへの理解を深めるのに役立ちます。
リンキングサウンドをマスターするための注意点
リンキングサウンドは強力なツールですが、いくつか注意しておきたい点があります。これを知っているだけで、無駄な努力を避け、効率的に学習を進められますよ。
1. 全ての音が繋がるわけではない
「英語は全部繋がる！」と誤解しないでくださいね。不自然に繋げすぎると、かえって聞き取りにくくなってしまいます。特に、文の途中で意味の区切りがある場合などは、意図的に少し間を置くことも大切です。Cambridge Dictionaryなどの信頼できるリソースで、ネイティブスピーカーがどのように話しているかを確認するのが一番です。
2. 音声認識の向上を最優先に
まずは、リンキングサウンドが「どう聞こえるか」を正確に聞き取る能力を養うことが先決です。自分で発音する練習も大事ですが、まずは「聞く耳」を鍛えましょう。その上で、自分の発音を録音して、ネイティブの音声と比較し、どこが違うのかを分析すると効果的です。
3. 完璧を目指しすぎない
最初から全てのリンキングサウンドを完璧に使いこなそうとすると、プレッシャーで話せなくなってしまうことも。まずは、一番頻繁に起こる「子音＋母音」の連結から意識して、少しずつレパートリーを増やしていくのがおすすめです。IELTSの採点基準（CEFR準拠）でも、流暢さは「途切れずに話せること」が評価されます。完璧なリンキングよりも、途切れずにスムーズに話せることの方が、現時点では重要かもしれません。
まとめ：リンキングサウンドで、あなたの英語に「本物の流れ」を！
リンキングサウンドは、IELTSスピーキングで高得点を取るための、まさに「隠れた鍵」です。今回ご紹介した３つの主要なリンキングパターンと、３つの練習法を、ぜひ今日から試してみてください。
最初はぎこちなくても、諦めずに続ければ、きっとあなたの英語は驚くほど自然で、流暢に聞こえるようになります。まるで、英語が「話せる」から「流れてくる」ようになったかのように！
さあ、この秘密兵器を使いこなして、IELTSスピーキングの目標スコアを達成しましょう！応援しています！
